老师傅捋了捋胡子说：“普普通通的三间房子,几根大柁?几根二柁?多少根檩子?多少根椽子?”鲁班张口就回答：“普普通通的三间房子,四根大柁,四根二柁,大小十五根檩子,二百四十根椽子.五岁的时候我就数过,师傅看对不对?”老师傅轻轻地点了一下头.
老师傅接着问：“一件手艺,有的人三个月就能学会,有的人得三年才能学会.学三个月和学三年,有什么不同?”鲁班想了想才回答：“学三个月的,手艺扎根在眼里；学三年的,手艺扎根在心里.”老师傅又轻轻地点了一下头.
老师傅接着提出第三个问题：“两个徒弟学成了手艺下山去,师傅送给他们每人一把斧子.大徒弟用斧子挣下了一座金山,二徒弟用斧子在人们心里刻下了一个名字.你愿意跟哪个徒弟学?”鲁班马上回答：“愿意跟第二个学.”老师傅听了哈哈大笑.
老师傅说：“好吧,你都答对了,我就得把你收下.可是向我学艺,就得使用我的家伙.可这家伙,我已经五百年没使唤了,你拿去修理修理吧.”
鲁班把木箱里的家伙拿出来一看,斧子崩了口子,刨子长满了锈,凿子又弯又秃,都该拾掇拾掇了.他挽起袖子就在磨刀石上磨起来.他白天磨,晚上磨,磨得膀子都酸了,磨得两手起了血泡,又高又厚的磨刀石,磨得像一道弯弯的月牙.一直磨了七天七夜,斧子磨快了,刨子磨光了,凿子也磨出刃来了,一件件都闪闪发亮.他一件一件送给老师傅看,老师傅看了不住地点头.
老师傅说：“试试你磨的这把斧子,你去把门前那棵大树砍倒.那棵大树已经长了五百年了.”
鲁班提起斧子走到大树下.这棵大树可真粗,几个人都抱不过来.抬头一望,快要顶到天了.他抡起斧子不停地砍,足足砍了十二个白天十二个黑夜,才把这棵大树砍倒.
鲁班提起斧子进屋去见师傅.老师傅又说：“试试你磨的这把刨子,你先用斧子把这棵大树砍成一根大柁,再用刨子把它刨光；要光得不留一根毛刺儿,圆得像十五的月亮.”
鲁班转过身,拿着斧子和刨子来到门前.他一斧又一斧地砍去了大树的枝,一刨又一刨地刨平了树干上的节疤,足足干了十二个白天十二个黑夜,才把那根大柁刨得又圆又光.
鲁班拿斧子和刨子进屋去见师傅.老师傅又说：“试试你磨的这把凿子,你在大柁上凿两千四百个眼儿：六百个方的,六百个圆的,六百个楞的,六百个扁的.”
鲁班拿起凿子和斧子,来到大柁旁边就凿起来.他凿了一个眼儿又凿一个眼儿,只见一阵阵木屑乱飞.足足凿了十二个白天十二个黑夜,两千四百个眼儿都凿好了：六百个方的,六百个圆的,六百个楞的,六百个扁的.
鲁班带凿子和斧子去见师傅.老师傅笑了,他夸奖鲁班说：“好孩子,我一定把全套手艺都教给你!”说完就把鲁班领到西屋.原来西屋里摆了好多模型,有楼有阁有桥有塔,有桌有椅有箱有柜,各式各样,精致极了,鲁班把眼睛都看花了.老师傅笑着说：“你把这些模型拆下来再安上,每个模型都要拆一遍,安一遍,自己专心学,手艺就学好了.”
老师傅说完就走出去了.鲁班拿起这一件,看看那一件,一件也舍不得放下.他把模型一件件擎在手里,翻过来掉过去地看,每一件都认真拆三遍安三遍.每天饭也顾不得吃,觉也顾不得睡.老师傅早上来看他,他在琢磨；晚上来看他,他还在琢磨.老师傅催他睡觉,他随口答应,可是不放下手里的模型.
鲁班苦学了三年,把所有的手艺都学会了.老师傅还要试试他,把模型全部毁掉,让他重新造.他凭记忆,一件一件都造得跟原来的一模一样.老师傅又提出好多新模型让他造.他一边琢磨一边做,结果都按师傅说的式样做出来了.老师傅非常满意.
一天,老师傅把鲁班叫到眼前,对他说：“徒弟,三年过去了,你的手艺也学成了,今天该下山了.”鲁班说：“不行,我的手艺还不精,我要再学三年!”老师傅笑着说：“以后你自己边做边学吧.你磨的斧子、刨子、凿子,就送给你了,你带去使吧!”
鲁班舍不得离开师傅,可是知道师傅不肯留他了.他哭着说：“我给师傅留点什么东西呢?”老师傅又笑了,他说：“师傅什么也用不着,只要你不丢师傅的脸,不坏师傅的名声就足够了.”
鲁班只好拜别了师傅,含着眼泪下山了.他永远记住师傅的话,用师傅给他的斧子、刨子、凿子,给人们造了许多桥梁、机械、房屋、家具,还教了不少徒弟,留下了许多动人的故事,所以后世的人尊他为木工的祖师.