如果显影只是在光强最大的地方产生游离银,而对底片不做进一步处理,则把它一拿出暗室,未显影的卤化银就会立刻曝光.此后,几乎任何还原剂都将使底片完全形成灰雾.为了克服这个问题,必须找到一种适当的物质以除去未还原的卤化银.黑白照相中最常用的定影液是硫代硫酸钠溶液.其中的硫代硫酸根离子（S2O32-）与银离子形成可溶于水的稳定配合物,因而达到"固定"底片的目的.
AgBr(s)+2S2O32-==Ag(S2O3)23-+Br-
往定影液中加入一些酸是为中和显影液的碱性,起着停止显影的作用.不过显影液中的酸不可加得过多.如果pH值低于4,会发生如下反应,导致定影剂的分
S2O32－＋H＋==HSO3－＋S↓
定影液中的Na2SO3会与H＋结合成HSO3－离子.由于HSO3=离子浓度的增大,使定影剂的分解向逆过程移动,抑制Na2SO3的分解,因此,在配制定影液时,在加入酸之前,必须先溶入一部分Na2SO3来保护定影剂.
为了防止感光材料的乳剂层在冲洗过程中过分吸水膨胀,产生脱落现象或易被损伤,在定影液中常加入一些坚膜剂,如明矾等.
一种常用的酸性定影液的配方为：定影剂硫人硫酸钠250克,保护剂无水亚硫酸钠 25克,醋酸（28%）48毫升,坚膜剂明矾15克,加水至1000毫升.