用99个数值或99个点,将按大小顺序排列的观测值划分为100个等分,则这99个数值或99个点就称为百分位数,分别以Pl,P2,…,P99代表第1个,第2个,…,第99个百分位数.第j个百分位数j=1,2…100.式中Lj,fj和CFj分别是第j个百分位数所在组的下限值、频数和该组以前的累积频数,∑f是观测值的数目.
百分位通常用第几百分位来表示,如第五百分位,它表示在所有测量数据中,测量值的累计频次达5%.以身高为例,身高分布的第五百分位表示有5%的人的身高小于此测量值,95%的身高大于此测量值.