碳-12是碳元素的一种核素,它与碳-13、碳-14互称同位素.其实这里的12、13、14是指的碳原子三种不同核素的质量数,所谓质量数就是原子中质子数与中子数的和.‘‘12 6C’’表示质子数是6,中子数也为6的碳原子.
除此之外,碳-12还被选作测定相对原子质量的标准,即某原子的相对原子质量等于该原子的实际质量与碳-12原子质量的1/12的比值.
另外,化学上在定义阿伏伽德罗常数时,也用到了碳-12.国际上规定,1mol粒子集体所含的粒子数与0.012Kg碳-12中所含的碳原子数相同,约为6.02*10的23次方,即阿伏伽德罗常数.