简单地说,酸雨就是酸性的雨.什么是酸?纯水是中性的,没有味道；柠檬水,橙汁有酸味,醋的酸味较大,它们都是弱酸；小苏打水有略涩的碱性,而苛性钠水就涩涩的,碱味较大,它们是碱.科学家发现酸味大小与水溶液中氢离子浓度有关；而碱味与水溶液中羟基离子浓度有关；然后建立了一个指标：氢离子浓度对数的负值,叫pH值.于是,纯水（蒸馏水）的pH值为7；酸性越大,pH值越低；碱性越大,pH值越高.（PH值一般为0-14之间)未被污染的雨雪是中性的,pH值近于7；当它为大气中二氧化碳饱和时,略呈酸性（水和二氧化碳结合为碳酸）,pH值为5.65.被大气中存在的酸性气体污染,pH值小于5.65的雨叫酸雨；pH值小于5.65的雪叫酸雪；在高空或高山(如峨眉山)上弥漫的雾,pH值小于5.65时叫酸雾.
检验水的酸碱度一般可以用几个工具：石蕊试液＼酚酞试液＼PH试纸（精确率高,能检验PH值）