在茫茫宇宙中,星星并不是单个地杂乱无章地分布着,而是成群汇聚着的,每群中都是由无数颗恒星和其他天体组成的巨大星球集合体,天文学上称这种汇聚在一起的星群为“星系”.星系在宇宙中数不胜数,天文学家目前发现和观测到的即可达10亿个以上.每个星系大小虽然不同,但都极为庞大,比如我们的地球所在的太阳系还不被视为一个星系,而只是银河星系的一个部分而已.
我们在地球上用眼睛观测到的星系很少,除银河系外,只有临近几个,其中最著名的是仙女座大星系,但这个星系离我们大约200万光年,虽然它比银河系大60％,形状与银河系相似,但我们看上去只是一个光亮的斑点.
有时为了方便,天文学家把遥远的几个星系称做星系群,大一些的叫星系团,每个星系团含有100个以上的星系；所有星系团统属于超星系团,超星系团组成总星系,也就是所谓茫无边际的宇宙.