高分子溶液是热力学稳定体系,胶体溶液是热力学不稳定动力学稳定体系.首先,影响溶胶稳定性的因素是多方面的,例如电解质的作用、胶体体系的相互作用、溶胶的浓度、温度等等.其中溶胶浓度和温度的增加均将使粒子的互碰更为频繁,因而降低其稳定性.
高分子化合物以分子或离子的状态均匀地分布在溶液中,在分散质与分散介质之间无相界面存在,故高分子溶液地均匀分布的真溶液,即热力学平衡体系,这是高分子溶液与溶胶最本质的差别.由于高分子化合物分子的大小,恰好是在胶体范围之内,而且又具有胶体的某特殊性,因此又高分子溶液称为亲液溶胶.
亲液胶体和憎液胶体有着本质上的区别.前者属于热力学稳定体系,后者是热力学不稳定体系.至于在扩散等性质上的相同,仅仅是表观上的类似,不能因此而混淆二者的本质区别.所以从二十世纪五十年代起,就开始把亲液胶体改称为大分子溶液,把憎液胶体称为胶体分散体系或溶胶.
胶体的基本特性是具有特定的分散度范围(1 100nm),具有不均匀多相性,因而体系必然具有很大表面能是热力学不稳定体系,这样胶粒就能自发聚结而使体系能量降低,所以它又具有聚结不稳定的独特性质,因此在讨论溶胶的制备和净化、胶体分散体系的一系列物理化学性质及稳定性时,都是与胶体的这些基本特性密切相关.
在超显微镜下,可观察到胶体粒子也处于不停的,无规则的动状态.因此,可以用分子运动论的观点,研究胶体粒子的无规则运动以及由此而产生的扩散、渗透等现象；也可以用分子运动论的观点,研究分散相粒子在重力场作用下,粒子浓度随高度而变化的规律.
前面已指出溶胶是热力学上的不稳定体系,粒子间有相互聚结面降低其表面能的趋势,即具有聚结不稳定性,因此在制溶胶时必须有稳定剂存在.另一方面由于溶胶的粒子小,布朗运动激烈,因此在重要力场中不易沉降,即具有动力稳定性.稳定的溶胶必须同时兼备聚结稳定性和动力稳定性,但其中以聚结稳定性更为重要,因为布朗运动固然使溶胶具有动力稳定性,但也促使粒子之间不断地相互碰撞,如果粒子一旦失去聚结稳定性,则互碰后就会引起聚结,其结果是粒子增大,布朗运动速度降低,终于也会成为动力不稳定的体系.