这是一个典型的象形字.如图所示,“人”字的取象,乃是一个侧身站立的人形,甲骨文、金文、小篆以及楷体,都保持了这种简洁、明快的线条组合.变化的只是由象形文字到符号化的迁移.《说文解字》因而称此：“象臂胫之形.”上古先民创造“人”字,刻意突出人体的四肢,用分工明确的胳膊和腿,表示人的本质；又用侧立之形,寓意人的行色匆匆,四处奔波.这恰是人与动物相区别的典型特征.
一个“人”字,笔画简单,只有一撇一捺,但却反映出古人对事物观察的细致和准确,显示出上古先民对自我认识的能力：人与其它动物在形体方面的主要区别是四肢,人与动物的活动差别是直立行走,人之为人在于双手的解放和使用工具.
有人认为,“人”字取象于侧身,证明了人与人之间不喜欢面对面相处,人们最难做到的是直面人生.“人”字取象侧立,说明人总是匆匆忙忙,急于行走奔波,人类永远无法停下自己的步履.虽然,“人”的构形简单到由一撇一捺而组成.