结缔组织（connective tissue）是由细胞和细胞间质组成.它与上皮组织相比,具有细胞成分少、间质成分多的特点,而且细胞没有极性,分散存在于细胞间质中.结缔组织的间质由基质和纤维成分组成,其中还有不断流动的组织液.基质为均质的无定形物质,纤维呈细丝状包埋在基质中.结缔组织是四大基本组织中结构和功能最为多样的组织.广义的结缔组织包括液态流动的血液；松软的固有结缔组织；较坚硬的软骨和骨.一般所谓的结缔组织是指固有结缔组织而言.结缔组织广泛分布于机体各器官中,具有支持、连接、充填、营养、保护、修复和防御等功能.
所有的结缔组织均起源于胚胎时期的间充质（mesenchyme）.间充质是由间充质细胞和基质组成.间充质细胞是多突起的星形或按形细胞,其突起互相连接成网,核较大,核仁明显,胞质弱嗜碱性.间充质细胞是一种分化程度很低的细胞,在胚胎发生过程中,可分化为各种结缔组织、血管内皮和平滑肌细胞等.生后的结缔组织内还保留有少量未分化的间充质细胞.