运用力学原理研究地壳构造和地壳运动规律及其起因的学科.地质力学在中国是由李四光创立的.1926年,李四光发表《地球表面形象变迁的主因》 ,提出“大陆车阀说”.1929年发表《东亚一些典型构造型式及其对大陆运动问题的意义》一文,概括了不同类型构造的特殊本质,建立了构造体系的概念,为地质力学奠定了基础.20世纪40年代初,李四光正式提出地质力学这个名词.60、70年代以后,地质力学的理论和方法在中国的地质工作和研究中得到较广泛的推广和应用.
地质力学既研究地壳运动产生的各种形变现象的规律 ,也研究由地壳运动产生的物质的变化规律,以及两者的相互联系.反映地壳运动的一切现象都是它考察研究的对象,包括构造体系的规律、海洋运动的遗迹、岩浆活动的现象、变质岩带的发生和矿产的形成等.
地质力学的研究内容可概括为4个方面：① 构造体系的深入调查研究.包括：构造体系类型的划分；构造形迹的力学性质的鉴定及其空间排列规律；岩石力学性质及构造应力场的分析；构造运动时期和构造体系形成时期的鉴定；现代地壳运动和活动的地应力的观测；岩石内流体运动和构造型式对油、气的动态与油气集中的控制作用；各级构造体系对矿产分布规律的控制作用；构造应力场与地球化学场及地球物理场的联系.②全球大地构造体系的特点和分布规律,以及与各种构造体系同时发生的沉积建造、岩浆岩建造、变质岩建造和矿产资源的成生联系.③古生代以来全球大陆运动和海洋运动问题.首先着眼于中国及邻区石炭 二叠纪大陆运动与海水进退规程.④地壳运动问题.包括：区域性升降运动与水平运动的联系；地球角速度的变化和潮汐作用对于大陆运动和海洋运动的影响；太阳辐射的变化和地壳运动与地球运动对古气候变化的作用等.
地质力学在矿产和水文地质、工程地质勘查、地震地质、地热地质以及地区稳定性研究方面,特别是对中国石油、煤田和若干金属矿产的预测以及解决重大工程建设和大型矿山开发中遇到的地质问题,都起了重要作用.但在李四光著作中提出的一些地质问题,如地壳运动规律,地壳岩石圈、水圈、气圈、生物圈在运动中的相互联系,矿产资源时空分布规律等,尚未解决.