解题思路：根据导电性的不同，材料可分为导体，半导体，绝缘体三大类，容易导电的物体叫导体，不容易导电的物体叫绝缘体．铜导线、铅笔芯、盐水是导体，玻璃杯、塑料绳、食用油是绝缘体．
由于铜导线、铅笔芯、盐水是导体，玻璃杯、塑料绳、食用油是绝缘体，故小明是根据物质的导电性分类的．
故本题答案为：导电性．
点评：
本题考点： 导体．
考点点评： 本题考查了导体和绝缘体的概念．对于常见的导体和绝缘体可以联系它们在日常生活和工业生产中的应用来记忆，不要死记硬背．如塑料，橡胶，陶瓷等常用来制作用电器的外壳，以防止触电，它们都是绝缘体；而电线芯用金属来做，因为金属容易导电，是导体．