从“故垒”开始的两句,点出这里是传说中的古赤壁战场,借怀古以抒感.“人道 是”,下笔极有分寸.“周郎赤壁”,既是拍合词题,又是为下阕缅怀公瑾预伏一笔.
下片则由“遥想”领起五句,集中笔力塑造青年将领周瑜的形象.作者在历史事实的基础上,挑选足以表现人物个性的素材,经过艺术集 中、提炼和加工,从几个方面把人物刻画得栩栩如生.
据史载,建安三年,东吴孙策亲自迎请二十四岁的周瑜,授予他“建威中郎将”的职衔,并同他一齐 攻取皖城.周瑜娶小乔,正在皖城战役胜利之时,其 后十年他才指挥了有名的赤壁之战.此处把十年间的 事集中到一起,在写赤壁之战前,忽插入“小乔初嫁 了”这一生活细节,以美人烘托英雄,更见出周瑜的丰姿潇洒、韶华似锦、年轻有为,足以令人艳羡；同 时也使人联想到：赢得这次抗曹战争的胜利,乃是使 东吴据有江东、发展胜利形势的保证,否则难免出现 如杜牧《赤壁》诗中所写的“铜雀春深锁二乔”的严 重后果.这可使人意识到这次战争的重要意义.
“雄姿英发,羽扇纶巾”,是从肖像仪态上描写周瑜束装 儒雅,风度翩翩.纶巾,青丝带头巾,“葛巾毛扇”,是三国以来儒将常有的打份,着力刻画其仪容装束,正反映出作为指挥官的周瑜临战潇洒从容,说明他对 这次战争早已成竹在胸、稳操胜券.“谈笑间、樯橹灰飞烟灭”,抓住了火攻水战的特点,精切地概括了 整个战争的胜利场景.词中只用“灰飞烟灭”四字,就将曹军的惨败情景形容殆尽.
以下三句,由凭吊周郎而联想到作者自身,表达了词人壮志未酬的郁愤和 感慨.“多情应笑我,早生华发”为倒装句,实为 “应笑我多情,早生华发”.此句感慨身世,言生命短促,人生无常,深沉、痛切地发出了年华虚掷的悲 叹.“人间如梦”,抑郁沉挫地表达了词人对坎坷身世的无限感慨.“一尊还酹江月”,借酒抒情,思接古今,感情沉郁,是全词余音袅袅的尾声.“酹”,即以酒洒地之意.