黑塞认为“真正的修养不追求任何具体的目的”,又说教养就是对精神和心灵完善的追求.他认为真正的修养不应当追求功利,而是为了“精神和心灵的自我完善”.“具体的目的”指的是通常所说的提高某种能力和本领.从人的生存来讲,本领和能力固然重要,但是毕竟只是生存的手段,而修养或教养是生存的境界.
作者认为读书是为了“心的教养”,他倡导的是“爱的阅读”和有效的阅读.善于读书的人,并不追求数量,而只追求他心灵的获得.作者认为读书人要有爱的追求,要有理想,要有对知识的敬重.他所说的“教养得有一个可教养的客体作前提”,通俗地说,就是读书人自己必须有获得教养的愿望,有完整的人格,有个性追求.如果人没有人格,没有个性,他的阅读也未必能获得教养.