气体进出肺是由大气和肺泡气之间存在着压力差的缘故.在自然呼吸条件下,此压力差产生于肺的张缩所引起的肺容积的变化.可是肺本身不具有主动张缩的能力,它的张缩是由胸
廓的扩大和缩小所引起,而胸廓的扩大和缩小又是由呼吸肌的收缩和舒张所引起.当吸气肌收缩时,胸廓扩大,肺随之扩张,肺容积增大,肺内压暂时下降并低于大气压,空气就顺此压差而进入肺,造成吸气（inspiration）.反之,当吸气肌舒张和（或）呼气肌收缩时,胸廓缩小,肺也随之缩小,肺容积减小,肺内压暂时升高并高于大气压,肺内气便顺此压差流出肺,造成呼气（expiration）.呼吸肌收缩、舒张所造成的胸廓的扩大和缩小,称为呼吸运动.