保守派,这句话的意思是：中体和西体只能并立,不能合并,否则两个都会消亡.
当时著名的西学传播者严复,即撰文批驳“中体西用”论在逻辑上和实践上的谬误,并论述了中西学各自“体”“用”之间存在着不可分割的关系与不可随意嫁接的道理,从而强调指出,若要以西学为用,则必需同时接受西学之体,否则就是一种“牛体马用”的谬想.他引用当时一位名叫裘可桴孝廉的话说：“善夫金匮裘可桴孝廉之言曰：体用者,即一物而言之也.有牛之体,则有负重之用；有马之体,则有致远之用.未闻以牛为体,以马为用者也.……故中学有中学之体用,西学有西学之体用,分之则并立,合之则两亡.”