青铜时代（Bronze Age）,又称青铜器时代、青铜文明,在考古学上是以使用青铜器为标志的人类文化发展的一个阶段.
青铜是红铜和锡的合金,因为颜色青灰,故名青铜.由于青铜的熔点比较低,约为800℃,硬度高,为铜或锡的2倍多,所以容易融化和铸造成型.青铜时代初期,青铜器具比重较小,甚或以石器为主,进入中后期,比重逐步增加.自有了青铜器和随之的增加,农业和手工业的生产力水平提高,物质生活条件也渐渐丰富.青铜铸造术的发明,与石器时代相比,起了划时代的作用.
青铜时代是在三时代系统（Three-age System）中的第二时期,三时代系统是丹麦考古学家Christian Jürgensen Thomsen在1836年时所提出,共分为石器时代、青铜器时代与铁器时代.
青铜时代的特色是青铜的广泛使用,即利用铜与锡、铅、锑或砷的合金制作工具和武器.世界上最早进入青铜时代的是两河流域和埃及等地,始于公元前3000年.希腊和中国於公元前约2500年进入青铜时代,欧洲较晚,约在公元前1400年.美洲并没有青铜时代,因为欧洲探险家将铁直接引进,使美洲直接从石器时代跳至铁器时代.[1].
[编辑]中国的青铜时代
中国出土最早的青铜器物属于甘肃马家窑文化.
最早提出「青铜器时代」观念的是张光直院士,他在《中国青铜时代》一书中明确指出夏、商、周三代为鼎盛期,而後还有春秋战国时代,现存至今的司母戊大方鼎是世界上罕见的大型青铜器.不过依照杜正胜院士在《古代社会与国家》的看法,从石器时代到青铜器时代生产工具其实还没有突破性的发展,只有阶级和社会的转变,因为青铜器主要作为礼器和兵器是政权的象徵.
根据考古的发现,商朝前期,以郑州的二里岗为中心,辉县的琉璃阁、洛阳的东干沟等殷商时期的遗址属于这个时代；商朝的后期,以安阳的小屯村为中心,郑州公园区的上层、洛阳的泰山庙遗址和墓葬属这个时代；周朝前期（西周）,主要代表遗址以西安市丰镐村地带、宝鸡西周时期的墓葬；春秋时期以洛阳涧滨（涧滨）为中心、上村岭虢墓、新郑郑墓、寿县蔡侯墓为这个时期的代表；战国时期,洛阳涧滨为中心,辉县琉璃阁、古围村,长沙和唐山的战国墓地属于这个时代.
根据最新的发掘成果,中国南方也在商朝前期进入了青铜时代,最有代表性的是湖北武汉的盘龙城遗址,湖南长沙的炭河里遗址,江西新干大洋洲商代大墓等的出土青铜器,证实了长江流域也有发达的青铜文明.
在青铜时代,中国已经建立了国家(但这是郭沫若按照马克思主义历史观的分法,如果依照Willian T.Sanders 与Barbara J.Price所提出的四个阶段：游团、部落、酋邦、国家,那麼照此论述国家形成的必要条件有两个,一是血缘关系在国家组织上被地缘关系所取代；二是拥有合法的武力,那麼商文化可能属於酋邦而非国家),有了发达的农业和手工业,并且汉字也已经发展成熟.