园子里有一棵树,树上,有一只蝉,它唱着歌饮着露水,高兴得很,哪知背后来了一只螳螂；螳螂弯着身体伸出前臂,要抓住这只蝉来充饥,怎知道它的背后又来了一只黄雀；黄雀伸长颈子,要向螳螂一口啄去,可是黄雀又怎知道它的背后也有弹丸正等着它呢.蝉、螳螂、黄雀,它们都只看到眼前的利益,而看不到藏在背后的祸害呀!
春秋时期,吴国国王寿梦准备攻打荆地（楚国）,遭到大臣的反对.吴王很恼火,在召见群臣的会上警告：“有谁胆敢阻止我出兵,将他处死!” 尽管如此,还是有人想阻止吴王出兵.王宫中一个青年侍卫官想出一个好办法：每天早晨,他拿着弹弓、弹丸在王宫后花园转来转去,露水湿透他的衣鞋,接连三天如此.吴王很奇怪,问道：“这是为何?”侍卫道：“园中的大树上有一只蝉,它一面唱歌,一面吸饮露水,却不知已有一只螳螂在向它逼近；螳螂想捕蝉,但不知旁边又来了黄雀；而当黄雀正准备啄螳螂时,它又怎知我的弹丸已对准它呢?它们三个都只顾眼前利益而看不到后边的灾祸.”吴王一听很受启发,随后取消了这次军事行动.
“螳螂捕蝉,黄雀在后”提醒人们不要只顾眼前利益而不考虑后果.