在北半球,物体从南向北运动,地球自转线速度变小(赤道处线速度最大),物体由于惯性保持线速度不变,于是就向东偏向,相对运动方向来说就是向右.从北向南运动时,地球自转线速度变大,于是就向西偏向,相对运动方向也是向右.所以在北半球物体运动时统一受到向右的地转偏向力.同理,物体在南半球运动时统一受到向左的地转偏向力.
现在再来看船沉入大海产生的漩涡.假如没有地转偏向力的话,那么水流将会沿着从中心出发的放射状线条流入.流入速度方向指向中心.例如在著名的赤道之国厄瓜多尔的赤道线上,用漏斗注水实验时,水流呈垂直下降而不形成漩涡.在北半球,流入速度方向偏右,所以流入的水流速度方向指向中心偏右位置,这就形成了逆时针的漩涡.同理在南半球形成顺时针漩涡.