祖冲之(429年—500年),字文远.
南北朝时期著名数学家、天文学家和机械制造家.
【概述】
祖冲之祖籍范阳郡遒县（今河北涞水）,为避战乱,祖冲之的祖父祖昌由河北迁至江南.祖昌曾任刘宋的“大匠卿”,掌管土木工程；祖冲之的父亲也在朝中做官,学识渊博,受人敬重.
祖冲之公元429年生于建康（今江苏南京）.祖家历代都对天文历法素有研究,祖冲之从小就有机会接触天文、数学知识.在青年时代祖冲之就博得了博学多才的名声,宋孝武帝听说后,派他到“华林学省”做研究工作.公元461年,他在南徐州(今江苏镇江)刺史府里从事,先后任南徐州从事史、公府参军.公元464年他调至娄县(今江苏昆山东北)任县令.在此期间他编制了《大明历》,计算了圆周率.宋朝末年,祖冲之回到建康任谒者仆射,此后直到宋灭亡一段时间后,他花了较大精力来研究机械制造.公元494年到498年之间,他在南齐朝廷担任长水校尉一职,受四品俸禄.鉴于当时战火连绵,他写有《安边论》一文,建议朝廷开垦荒地,发展农业,安定民生,巩固国防.公元500年祖冲之在他72岁时去世.
祖冲之的儿子祖暅也是中国古代著名数学家.
为纪念这位伟大的古代科学家,人们将月球背面的一座环形山命名为“祖冲之环形山”,将小行星1888命名为“祖冲之小行星”.
祖冲之公元429年生于建康（今江苏南京）.祖家历代都对天文历法素有研究,祖冲之从小就有机会接触天文、数学知识.在青年时代祖冲之就博得了博学多才的名声,宋孝武帝听说后,派他到“华林学省”做研究工作.公元461年,他在南徐州（今江苏镇江）刺史府里从事,先后任南徐州从事史、公府参军.公元464年他调至娄县（今江苏昆山东北）任县令.在此期间他编制了《大明历》,在《大明历》中,他首次引用了岁差,是我国历法史上的一次重大改革.他还采用了391年中设置144个闰月的新闰周,比古代发明的19年7闰的闰周更加精密.祖冲之推算的回归年和交点月天数都与观测值非常接近.在数学上,祖冲之推算出圆周率的真值应该介于3.1415926和3.1415927之间,比欧洲要早一千多年.在机械制造上,曾制造了铜铸指南车、利用水力舂米磨面的水推磨、能日行百里,千里船和计时仪器漏壶、欹器等.宋朝末年,祖冲之回到建康任谒者仆射,此后直到宋灭亡一段时间后,他花了较大精力来研究机械制造.公元494年到498年之间,他在南齐朝廷担任长水校尉一职,受四品俸禄.鉴于当时战火连绵,他写有《安边论》一文,建议朝廷开垦荒地,发展农业,安定民生,巩固国防.公元500年祖冲之在他72岁时去世.
祖冲之的主要成就在数学、天文历法和机械技术三个领域.此外祖冲之精通音律,擅长下棋,还写有小说《述异记》.祖冲之著述很多,但大多都已失传.祖冲之是一位少有的博学多才的人物.
【生平著作】
《隋书·经籍志》录有《长水校尉祖冲之集》五十一卷,但现已遗佚.
散见于各种史籍记载的还有以下著作：
《安边论》,佚.
《述异记》十卷,佚.
《易老庄义释》,佚.
《论语孝经注》,佚.
《缀术》六卷,佚.
《九章算术义注》九卷,佚.
《重差注》一卷,佚.
《大明历》
《上大明历表》
《驳议》
《开立圆术》
祖冲之生平著作很多,内容也是多方面的.在数学方面,所著《缀术》一书,是著名的“算经十书”之一,被唐代国子监列为算学课本,规定学习四年,惜已失传.在天文历法方面,他编制成《大明历》,并为大明历写了“驳议”.在古代典籍的注释方面,祖冲之有《易义》、《老子义》、《庄子义》、《释论语》、《释孝经》等著作,但亦皆失传.文学作品方面他著有《述异记》,在《太平御览》等书中可以看到这部著作的片断.
【天文历法方面贡献】
祖冲之在天文历法方面的成就,大都包含在他所编制的《大明历》及为大明历所写的驳议中.
在祖冲之之前,人们使用的历法是天文学家何承天编制的《元嘉历》.祖冲之经过多年的观测和推算,发现《元嘉历》存在很大的差误.于是祖冲之着手制定新的历法,宋孝武帝大明六年（公元462年）他编制成了《大明历》.大明历在祖冲之生前始终没能采用,直到梁武帝天监九年（公元510年）才正式颁布施行.《大明历》的主要成就如下：
区分了回归年和恒星年,首次把岁差引进历法,测得岁差为45年11月差一度（今测约为70.7年差一度）.岁差的引入是中国历法史上的重大进步.
定一个回归年为365.24281481日（今测为365.24219878日）,直到南宋宁宗庆元五年（公元1199年）杨忠辅制统天历以前,它一直是最精确的数据.
采用391年置144闰的新闰周,比以往历法采用的19年置7闰的闰周更加精密.