铁放的时间长了就会生锈.铁容易生锈,除了由于它的化学性质活泼以外,同时与外界条件也有很大关系.水分是使铁容易生锈的物质之一.然而,光有水也不会使铁生锈,只有当空气中的氧气溶解在水里时,氧在有水的环境中与铁反应,才会生成一种叫氧化铁的东西,这就是铁锈.铁锈是一种棕红色的物质,它不像铁那么坚硬,很容易脱落,一块铁完全生锈后,体积可胀大8倍.如果铁锈不除去,这海绵状的铁锈特别容易吸收水分,铁也就烂得更快了.
要除去铁锈,可以利用各种工具把它铲掉,也可以泡在酸性的溶液中把它溶解掉.在去掉铁锈以后,一定要对铁器表面进行处理,涂上一层铅丹,再涂上油漆；或者镀上别的不容易生锈的金属.更彻底的办法,就是给铁加入一些其他金属,制成不锈的合金.我们熟悉的不锈钢,就是在钢中加入一点镍和铬而制成的合金.
人们常常把贵重的东西锁到保险柜里.金子在保险柜里躺上几千年,可以分毫不差.铁却不然,即使在保险柜里,它也会被“偷”走——生锈啦.博物馆里陈列的古代铁器,几乎没有一个不是铁锈斑斑的；切菜刀几个月不用,就会满身是锈,正如俗话所说：“快刀不用黄锈生”.铁,的确容易生锈.每年,世界上有几千万吨的钢铁,变成了铁锈.铁容易生锈,除了由于它的化学性质活泼以外,同时与外界条件也极有关系.水分是使铁容易生锈的条件之一.化学家们证明：在绝对无水的空气中,铁放了几年也不生锈.然而,光有水也不会使铁生锈,人们曾经试验过,把一块铁放在煮沸过的、密闭的蒸馏水瓶里,铁并不生锈.你注意到河边的那些自来水管吗?它们常常是上边不锈,下边不锈,只是靠近水面的那一段才生锈.原来,只有当空气中的氧气一旦溶解在水里,才会使铁生锈.在靠近水面的部分,与空气距离最近,水中所溶解的氧气也最多,所以容易生锈.空气中的二氧化碳溶在水里,也能使铁生锈.铁锈的成分很复杂,主要是氧化铁、氢氧化铁与碱式碳酸铁等.铁锈真糟糕,它又松又软,象块海绵,一块铁完全生锈后,体积可胀大八倍.这海绵状的铁锈特别容易吸收水分,自然,铁就烂得更快了.还有不少因素,使铁容易生锈,如水中有盐,铁制品表面不干净,粗糙,铁中杂有其他金属……等等” 人们决不能坐视空气中的水蒸气,氧气和二氧化碳等这般猖獗,从人们手中“偷”走那么多钢铁,人们想出各种各样的办法,来保护钢铁.最普通的防锈办法,是给铁穿“衣服”——在铁的表面涂上油漆或者镀上别的不容易生锈的金属.例如,小轿车穿着一身闪闪发亮的喷漆；暖气管上涂着铝漆；做罐头用的马口铁镀了层锡；房顶上的白铁皮表面镇了一层锌；你的自来水笔笔插上,镀着一层铬或镍.更彻底的办法,是给铁注射“强心针”——加入其他金属,制成不锈合金.大名鼎鼎的不锈钢,就是在钢中加入一点镍和铝而制成的合金.