过渡元素的特征性质有以下几点.
① 都是金属,具有熔点高、沸点高、硬度高、密度大等特性；并有金属光泽及延展性、高导电性和导热性.例如钨和钽的熔点分别是3410±20℃和2996℃.不同的过渡金属之间可形成多种合金.
② 过渡元素中的d电子参与了化学键的形成,所以在它们的化合物中常表现出多种氧化态.最高氧化态从每行起始元素(钪、钇、镧)的+3增加到第六个元素（钌、锇）的＋8.在过渡元素的每个竖列中,元素的最高氧化态一般体现在该列底部的元素中,例如在铁、钌、锇这一列里,铁的最高氧化态是＋6,而锇则达到＋8.
③ 过渡元素具有能用于成键的空d轨道和较高的电荷／半径比,容易形成稳定的配位化合物,例如能形成Au(CN)娱配离子,可用于在低品位金矿中回收金.此外,维生素B12是Co(Ⅲ)的配合物,血红素是Fe(Ⅲ)的配合物等.过渡元素常用作催化剂.