软酸、软碱对外层电子抓得松,硬酸、硬碱对外层电子抓得紧.例如,Cu+、Ag+、Au+、Pt2+、Pt4+ Hg2+等为软酸,CO、CN-、I- S2-等为软碱.H+、Li+、Na+、K+、Be2+、Mg2+、Ca2+、Ti4+、Fe3+ Al3+ 等为硬酸,NH3、H2O、OH-、F- Cl- SO42- NO3- Ac- PO43-等为硬碱,Br-,SO32-,NO2-为交界碱,Cu2+,Fe2+,Co2+,Ni2+,Zn2+为交界酸
并提出经验的软硬酸碱规则：“硬亲硬,软亲软,软硬交界就不管”.意即硬酸与硬碱,软酸与软碱能形成稳定的化合物,反之,形成化合物较不稳定.
交界酸碱不论对象是软是硬都起反应,且稳定性差别不大.
S2-是软碱,Fe2+,Cu2+是交界酸,Hg2+是软酸,根据硬亲硬,软亲软原则,S2-与Hg2+亲和力更强,所以二者结合不需加热
软硬酸碱理论还可以解释物质的稳定性,比如HgCl4-的稳定性小于HgI4-,因为Hg2+是软酸,Cl-是硬碱,I-是软碱,根据硬亲硬,软亲软原则,HgI4-更稳定