闪电和雷声同时发生,为什么我们总是先看到闪电,后听到雷声呢?这是因为光的传播速度要比声音的传播速度快得多.光在空气里差不多每秒钟要走30万公里,用这样的速度,1秒钟可以围绕地球的赤道跑7圈半.声音在空气中每秒钟约走340米,差不多只有光速的九十万分之一.
光从闪电发生地传到地面的时间,一般不过几十万分之一秒,而声音跑同样的距离就需要较长的时间.有时候只见闪电不见雷鸣,这是由于放电云层离开我们太远,或是发出的声音不够响的缘故.因为声音在空气里传播的时候,它的能量是越来越小的,到最后就听不到声音了.
既然天空里发生一次闪电,就有一次雷声,可有时候我们看到的闪电只一闪而过,而听到的雷声是隆隆不绝的,响好久才停.这是因为天空的闪电,一般是很长的,有的线形闪电长达2～3公里,甚至10公里左右.由于闪电各部分跟我们的距离不同,所以雷声传到我们耳边的时间就有先有后了.另一方面,闪电往往不是发生一次就停下来,常常在一刹那间连续一连串地闪几次,那么当第一次放电的雷声还没有继续,又传来了第二、第三次放电的雷声,先后的雷声混合在一起,就成了隆隆不断的雷声.
另外,当雷声遇到地面、建筑物、高山或天空的云层时,都会发生反射,产生回声.这些回声传到我们耳朵里的时间也是不一致的,因此也就形成了隆隆的雷声.有时候由于几种原因凑到一起,隆隆不绝的雷声甚至可以连续响到1分钟左右才停下来.