由于地球在不停的自转,就产生了惯性离心力,也就有了洗衣机甩干衣物的效果,使得地球由两极向赤道逐渐膨胀,成为目前赤道略鼓、两极稍扁的旋转椭球体.
但是这个旋转椭球体的半长轴不是极半径,而是赤道半径.
地球的半长轴,即地球赤道半径为6378.1千米,半短轴,即地球的极半径为6356.8千米,扁率约为1/298.
近年来,根据人造地球卫星观测的结果表明,赤道类似椭圆,而不是正圆,所以地球的形状,也可以认为是一个“三轴椭球体”.但是,这些差值同地球平均半径相比都很小,所以从太空中看,地球仍可看成是是一个圆球体.