地球绕太阳公转时,地轴总是倾斜的,角度为66?′,且倾斜的方向始终不变.这样,就引起了太阳在地球表面的直射点在南、北回归线之间移动.当太阳直射北回归线时,北半球单位面积得到的太阳光热量多,且北半球白昼比黑夜长,所以,北半球气温处于一年中最高的时候,为夏季；这时南半球受到太阳斜射,光线透过大气层的路程较远,单位面积得到的太阳光热量少,且黑夜比白昼长得多,因此,处于一年中最冷的冬季.当太阳的直射点由北回归线向南回归线移动时,北半球获得太阳辐射热量逐渐减少,由夏季进入秋季,进而转入冬季；而南半球却正好相反,它获得的太阳辐射量却由少逐渐增多,由冬季进入春季,进而过渡到夏季.这就是南北半球季节相反的原因所在.