首先要明确：地球是一个球体,表面并不存在真正的平面,我们平时所说的地平面实际上是只过地球表面任意点的切面.
由于地球的面积很大,而人类的视线有限,因此在很多时候我们感觉地球表面是平的.尤其是在陆地上,由于地形起伏较大,人类的视线更是受到阻挡,因此更难发现地球表面的弧度.但实际上在某些特定的环境下,我们也可以看到地球是圆的.
在宽阔的海洋上,天气晴朗的时候,人类的视线可以扩展到很远.如果这时候远方驶来了船只,我们往往就会先发现船只的顶部出露在海平面上,但船只的中下部却看不见.随着船越来越近,我们才会逐渐的发现船只的下半部分.也就是说当船只距离较近时你才可以发现他的整体.