前言是由作者向读者说明撰写本书的意图及书中阐明的主要问题.其内容包括对书稿的介绍,阅读时应注意的问题,以及适用范围、编写方法(如果是工具书、手册,还应写清楚使用方法)、编者分工、审校人和作者需要说明的其他事项.切忌采取把书中每一章的章题抄一遍、然后再说一下读者对象的这样一种应付差事的态度.
修订再版的书,应有再版前言,说明本书初版以来的一些情况,新版书有哪些内容作了补充或修改,以及修订的原因等.
序言分为自序和他序两种情况.自序是由作者说明著作意图、写书经过、内容体例等情况；他序是由权威人士评介、推荐著作和作者以及对书稿有关问题的研究阐述.