物理学家（普朗克）发现,能量的传递不是连续的,而是以一个一个的能量单位传递的.这种最小能量单位被称作能量子（简称量子）
爱因斯坦根据光电效应推断,光能也不是连续的.对光的量子化就是认为光是以一个一个微小单位的形式存在和传播的.被称为光量子（简称光子）.单个光子携带的能量和光频率成正比.比例系数是普朗克常数.n个量子总能量就再乘以n.
玻尔为解释卢瑟福实验,对电子能量作了量子化假设.最简单的一条就是电子能量只能是某些固定的值.
以上两个是早期量子论中的量子化.特性是不连续,只能一基本单位传递.
在现代量子理论中,人们发现个粒子的波粒二象性,任何物体都有波动性和粒子性.而且任何物体的位置和速度都不可能同时被准确的测量.只能用概率来描述.在现代量子论中,用波粒二象性和概率波处理微观问题就是量子化