作文提纲一般包含三部分内容：
(1)题目.要把题目（或补充完整的题目）写在第一行正中间.
(2)主要内容和中心.要在题目下面,简要地写出这篇作文的主要内容及要表达的中心思想.
(3)结构安排.这是作文提纲最主要的部分,设计时需要注意做到以下五点：
①安排好材料的组织顺序.先写什么、后写什么,全文一共准备分为几大段,每段写什么,要以小标题的形式、按照一定的顺序把材料组织起来.
②确定好重点写的内容.要依据表达中心的需要,确定出哪些内容是主要的,哪些内容是次要的,标明“详”、“次详”、“略”的字样；重点段又打算分几层来写,先写哪层、后写哪层,具体列出准备重点写的步骤、次序.
③依据文章选用的材料及要表达的中心思想,确定好开头、结尾的方法,并在提纲中简单注明.
④设计好点题的时机及具体的方式、方法.
⑤考虑好层次之间、段落之间该如何衔接过渡,哪些内容需要照应,如何照应,也简单标注一下.
制定作文提纲时,要注意以下几个问题：
第一,形式可以灵活.总的来说,作文提纲没有固定的格式和统一的要求,项目和详略的程度可依材料的特点、表达的需要和自己的水平而定.一般地讲：初学作文时,作文提纲宜细不宜粗；随着构思、布局水平的不断提高,作文提纲就可以写得简单些.
第二,要认真推敲、修改.列出提纲后,要对整个构思做全面的推敲：选材是否切题?立意是否明确、深刻?对选择的材料还需要进一步做哪些取舍?材料的组织安排是否严密、合理,能否突出中心?推敲后,做出必要的修改.自己满意了,才可以动笔行文.
第三,一定要先列提纲后作文.制定作文提纲完全是写给自己看的,是为自己写好这篇文章服务的.它具有很强的实用性.有的同学对列提纲的目的认识不清,认为提纲可有可无,甚至觉得老师要求列提纲是“多事”,于是,为了应付老师,竟然先写作文后“补写”作文提纲.这实在是本末倒置、自欺欺人之举.
第四,务必要养成“不列提纲不作文”的习惯.常见一些同学作文之前不列提纲,见到题目思考片刻便提笔行文,写写想想,想想写写,脚踏西瓜皮,滑到哪里是哪里,有的甚至都已写了一半又撕掉重写.结果,既浪费了宝贵的时间,又严重影响了作文的质量.这其中的主要缘故就是没有养成认真构思、布局的习惯,尤其没有养成“不列提纲不作文”的习惯.
作文时,有了提纲的约束,按“计划”行事,写起文章就容易做到一气呵成,写出的文章就容易达到“有中心、有条理、有重点”等要求；反之就会层次不清,详略不当,丢三落四.因此,列提纲是提高作文效率和质量的一种重要方法.