在生产技术没有发生重大变化的情况下,在短期中可以把生产要素分为固定生产要素和可变生产要素.当固定生产要素不变而可变生产要素增加时,产量的变动分为三个阶段.起初随着可变生产要素增加,由于固定生产要素得到充分利用,边际产量（即增加的产量）递增,总产量以递增的速度增加.然后,随着固定生产要素接近于充公利用,可变生产要素增加引起的产量的增加仍可以是正数,但增长率递减,这时总产量仍在增加,但速度是递减的.最后,当生产要素得到充分利用时,可变生产要素的增加反而会使边际产量小于零,总产量绝对减少.举个例子说,一个面包坊有两个烤炉为固定不变,作为可变生产要素的工人从1个增加到2个时,面包的边际产量和总产量都会增加.如果增加到3个工人,1个工人打杂,尽管这个工人增加的产量不如第2个工人（边际产量递减）,但总产量仍增加了.如果增加第4个工人,面包坊内拥挤,工人之间发生矛盾,总产量反而减少了. 也就是说,当资源利用率未达100%时适用.