是指汉字的造字方法,即“象形、指事、会意、形声、转注、假借”.象形、指事、会意、形声指的是文字形体结构,转注、假借指的是文字的使用方式.象形者,画成其物,随体诘诎,日月是也；指事者,视而可识,察而见意,上下是也；会意者,比类合谊,以见指撝,武信是也；形声者,以事为名,取譬相成,江河是也；转注者,建类一首,同意相受,考老是也；假借者,本无其字,依声讬事,令长是也. “
六书”的这个概念始见于《周礼·地官·保氏》“保氏掌谏王恶而养国子以道,乃教之六艺,……五曰六书.”东汉郑玄注引郑众说：“六书,象形、会意、转注、处事①、假借、谐声②也”（注：①处事,即“指事”；②谐声,即“形声”）.
班固《汉书·艺文志》把六书之名定为象形、象事、象意、象声、转注、假借.
许慎《说文解字叙》把六书之名定为：指事、象形、形声、会意、转注、假借.
一般都认为,六书中象形、指事、会意、形声属于造字之法,即汉字结构的条例；转注、假借则属于用字之法.