日光灯是通过灯管内的气体放电产生的射线激发萤光物质发光.
其工作原理如下：
灯管开始点燃时需要一个高电压,正常发光时只允许通过不大的电流,这时灯管两端的电压低于电源电压.这个高电压,就由我们平时所说的跳泡（启辉器）提供.接 通电源时,由于启辉器的氖泡内两金属片没有接通,电源击穿氖气导电,这时我们看到氖泡发光,氖气导电时发热,引起氖泡内的双金属片（就是我们看见弯曲的那根）受热后弯曲度降低,同时接通两个电极,通过较大的电流.达到日光灯启动时要求的高电压.之后,由于双金属片接通后氖泡中的氖气不再导电发光,温度迅速下降,双金属片恢复原状,迅速切断电源,这镇流器的电流从较大值突然变为0,产生很高的自感电动势,这个自感电压足以击穿日光灯的水银蒸气,使水银蒸气电离导电产生紫外线而激发萤光粉发光,日光灯管导电后,日光灯管两端电压下降（100V左右吧）,这个电压不能再使氖泡导电（氖泡的击穿电压为150V左右）而发光,双金属片也不再接通了,这时,日光灯就能连续发光了.