顺反异构产生的原因是因为双键的刚性,无法转动导致的,或者是由于环的两侧导致的.比如2,3-二氯-2-丁烯分子,可能存在两个氯在双键一侧的情况,也可能出现两个氯在双键两侧的情况,由于双键中π键的存在使得双键无法像单键那样沿着轴旋转,所以两种构型不能通过分子自身运动而互相转变,所以它们是两种物质.事实上这两种物质都是可以被分离出来,而且物理性质和部分化学性质也有所不同,比如两个氯原子在双键同一侧的（Z）2,3-二氯-2-丁烯分子的偶极矩就比两个氯原子分别在双键两侧的（E)2,3-二氯-2-丁烯分子要大
环化合物也会存在顺反异构.比如对于1,2-二氯环己烷,如果将六元环看成一个面（当然其实它并非平面结构）,可能出现双键在同一面的情况,也可能出现双键分别位于两面的情况
顺反异构是过去的说法,我们对一个有机物的两种异构体一个称为顺式,一个称为反式,但是现在已经不常用这种说法,一般都用Z型或者E型表示,不容易出错.而旋光异构体过去多用D或者L,现在都用R和S表示一个手性碳原子的构型