y surprise 侧重于被动,即别人做了某事使另外一个人吃惊
如：I hit him by surprise.我出其不意地打了他一下.（我发出的动作使 他吃惊）
in surprise 侧重于主动,即主语处于吃惊的一种状态.
如：He was in surprise by my hitting him just now.我刚才打了他一下,使他非常吃惊.
所以常用句型也就是：do sb by surprise 出其不意地..某人
sb be in surprise 某人很吃惊
还有一个：surprise 作动词,sb be surprised 也是某人很吃惊之意.
也许举的例子不太恰当,但希望你能学会这两个词组的用法,