三角洲的主要类型有扇形三角洲、鸟足形三角洲和尖形三角洲.
三角洲的形成主要是流水的搬运作用.
河流注入海洋或湖泊时,水流流来向外扩散,动能显著减弱,并将所带的泥沙堆积下来,形成一片向海或向湖伸出的平地,外形常呈△状,所以称为三角洲.
从河口区的动力特点来看,在潮流界上下移动的范围内,因河水受潮流的顶托,流速较小,最易形成心滩和江心洲,使河流发生分叉.在河口口门处,因水流扩散,流速减缓,泥沙常堆积成浅滩,横阻河口,故名拦门沙,为河口区航运的主要障碍.
有的三角洲是胶体,出现在河流入海口,如上海,是因为河水和海水的成分不同,所含的胶体微粒就不同,当带正电的微粒与带负电微粒相遇时,就发生胶体的聚沉,产生了沉淀.
有的三角洲则是泥沙的沉淀,如江汉平原.长江自西徂东、汉水由北向南在此汇聚,它们挟带的大量泥沙在此不断沉降聚集,形成大小不等的陆上三角洲.日积月累,这些陆上三角洲不断合并,形成典型的内河冲积平原.