体温计是一种水银温度计.它的上部是一根玻璃管,下端是一个玻璃泡.在泡里和管的下端装有纯净的水银,管上标有温度的刻度.由于人体温度最高不超过42℃,最低不低于35℃,所以体温表的刻度是35℃到42℃,每个小格代表0.1℃.
“试表”时,体温计下端的玻璃泡和人体接触,因为人体温度比体温表温度高,玻璃泡中的水银受到从身体传来的热的作用,体积膨胀,就沿着玻璃细管上升,直到水银温度和人体温度相同为止.
体温计的构造很特殊,在玻璃泡和细管相接的地方,有一段很细的缩口.当体温计离开人体后,水银变冷收缩,水银柱就在缩口处断开,上面的水银退不回来,所以体温计离开人体后还能继续显示人体温度.