与传统提取方法相比,利用超临界萃取技术提取中药有效成分具有许多独特的优点.超临界萃取兼有精馏和液液萃取的某些特点.溶质的蒸气压、极性及分子量的大小均能影响溶质在超临界中的溶解度,组分间的分离程度由组分间的挥发度和分子间的亲和力共同决定.一般情况下,组分是按沸点高低的顺序先后被萃取出来;非极性的超临界CO2流体仅对非极性和弱极性物质具有较高的萃取能力;超临界流体萃取在临界点附近操作,因而特别有利于传热和节能.这是因为当流体接近临界点时,气化潜热将急剧下降.在临界点处,可实现气液两相的连续过渡.此时,气化潜热将急剧下降.在临界点处,可实现气液两相的连续过渡.此时,气液两相界面消失,气化潜热为零;超临界萃取所用的萃取剂可循环使用,其分离与回收方法远比精馏和液液萃取简单,且耗能较低.实际操作中,常采用等温减压或等压升温的方法,将溶质与萃取剂分离开来;当用煎煮、浓缩、干燥等传统方法提取中药有效成分时,一些活性组分可能会因高温作用而破坏.而超临界萃取过程可在较低的温度下进行,如以CO2为萃取剂(临界温度为31.1℃)的超临界萃取过程可在接近于室温的条件下进行,因而特别适合于热敏性组分的提取,且无溶剂残留.