现代天文学意义上的blue moon（蓝月亮）指“一个月中的第二次满月”,由于月运周期（月亮绕地球一周）是29.5天,而根据日历,每个月大多都有至少30天,因此,大约每32个月左右会出现一次“一个月两次圆月”现象.
不过,一个月中第二次满月时,月亮未必一定是蓝色的.Blue moon（一个月中的第二次满月）的说法始于1946年.1946年5月,“Sky and Telescope”（《天空和望远镜》）杂志刊登了一篇文章,该文误认为“蓝月亮”和“一个月的第二次满月”之间存在着必然联系.自此,人们常用blue moon来形容这种相隔至少32个月才发生一次的天文现象.
若抛开天文学,在日常生活中,自19世纪末,人们开始用blue moon来形容“罕见、不常发生的事情”,与blue moon相关的短语还有once in a blue moon（千载难逢地）,例如：This is a chance once in a blue moon.（这可是个千载难逢的好机会.）