首先山 水 植物是构成自然风景的基本要素.而中国古典园林有意识地对其加以改造,调整,加工,从而表现出一个精炼概括的自然.
“本与自然高于自然”在园林的筑山理水以及植物配置中中表现的尤为明显.
筑山：是历来园林建造的一项最重要的内容.也就是推筑假山.这种特殊的技艺叫“叠山”,江南地区称为“掇山”.匠师们用不同色泽,质地,纹理的石材,以不同的堆叠风格形成许多流派.但是不管在筑山的时候,是截取真山的一角,还是募拟真山的全貌,都是在小范围小尺寸内创造出峰峦万千的形象.从它们的堆叠章法和构图经营上,可以看到对天然山岳构成规律的高度概括与提炼.园林之所以能够体现高于自然的特点,也就是得之于叠山这种高级的艺术创作.
有句诗可以帮助你理解“一拳则太华千寻”,虽然带有夸张的成分,但是这也表达了以人造小范围的景观表现出,或者是引发人们对于太华千寻的联想.
理水：也是是景观构成中的一个重要因素.它既有静止的美,也有动态的美.是最活跃的一个因素.山嵌水抱被认为是最佳的成景态势,这也反映了阴阳相生的辩证哲理.两者之间关系十分密切.在园林中,不管是人工开凿水体还是对原有水体的改变,都无比要做到“虽由人作宛自天开”.哪怕再小的水面也做到曲折有致,并利用山石点缀.在有限的空间里尽量写仿天然水体的面貌.也就是“一勺则江湖万里”.
植物配置：园林内植物配置姹紫嫣红,但都是以树木为主调.因为翳然林木最能让人联想到大自然丰富繁茂的生态.栽植树木往往三株五株,古干老树而予人葱郁之感.也就是运用少量的树木来表现天然植被的气象万千,通过高度精炼和艺术抽象来规划树木的栽植.而且,观赏树木和花卉还按其形,香,色而拟人化.被赋予不同的性格和品德,在园林中显示其象征寓意.最为常见的便是“岁寒三友”以及荷花 梅花 等等.
总的说来,中国古典园林的创作是通过对大自然及其构景要素的典型化,抽象化来传达给人们以自然生态的信息.它不受地段的限制,能于小中见大,也可以大中见小.