在19世纪70年代,肖尔斯公司（Sholes Co.）是当时最大的专门生产打字机的厂家.由于当时机械工艺不够完善,使得字键在击打之后弹回的速度较慢,一旦打字员击键速度太快,就容易发生两个字键绞在一起的现象,必须用手很小心把它们分开,从而严重影响了打字速度.为此,公司时常收到客户的投诉.
为了解决这个问题,设计师和工程师们伤透了脑筋,因为实在没有办法再增加字键的弹回速度.后来,有一位聪明的工程师提议：打字机绞键的原因,一方面当然是字键的弹回速度慢,另一方面也是打字员的击键速度太快了.既然我们无法提高字键弹回的速度,为什么不想法降低打字员的击键速度呢?这无疑是一条新思路.降低打字员的击键速度有许多种方法,最简单的方法就是打乱26个字母的排列顺序,把较常用的字母摆在较笨拙的手指下,比如,字母“O”是英语中第三个使用频率最高的字母,但却把它放在右手的无名指下；字母“S”和“A”,也是使用频率很高的字母,却被交给了最笨拙的左手无名指和小指来击打.同样理由,使用频率较低的“V”、“J”,“U”等字母却由最灵活的食指来负责.
结果,这种“QWERTY”式组合的键盘就诞生了,并且逐渐定型下来.后来,由于材料工艺的发展,字键的弹回的速度远大于打字员的击键速度,但是键盘字母顺序却无法改动.