食是自然界的一种现象,当太阳、地球、月球三者恰好或几乎在同一条直线上时（地球在太阳和月球之间）,太阳到月球的光线便会部分或完全地被地球掩盖,产生月食.
月食的时候,对地球来说,太阳和月球的方向相差180°,所以月食必定发生在 “望”（即农历十五前后）.要注意的是,由于太阳和月球在天空的轨道（分别称为黄道和白道）并不在同一个平面上,而是约有5°的交角,因此只有太阳和月球分别位于黄道和白道的两个交点附近,才有机会形成一条直线,产生月食.
月食可分为月偏食、月全食及半影月食三种.当月球只有部分进入地球的本影时,就会出现月偏食；而当整个月球进入地球的本影之时,就会出现月全食.至于半影月食,是指月球只是掠过地球的半影区,造成月面亮度极轻微的减弱,很难用肉眼看出差别,因此不为人们所注意.
据专家介绍,月全食的过程可以分为七个阶段：
①月球刚刚和半影接触时称为半影食始,这时肉眼觉察不到；
②月球同本影接触时称为初亏,这时月偏食开始；
③当月球和本影内切时,称为食既,这时月球全部进入本影,全食开始；
④月球中心和地影中心距离最近时称为食甚；
⑤月球第二次和本影内切时称为生光,这时全食结束；
⑥月球第二次和本影外切时称为复圆,偏食结束；
⑦月球离开半影时,称为半影食终.
在月偏食时没有食既和生光,半影月食只有半影食始、食甚和半影食终.月球在半影内时,月面亮度减弱很少.只有当月球深入半影接近本影时,肉眼才可以看出月球边缘变暗.月球在本影内时也不是完全看不见,即使在全食食甚时,也可以看到月面呈现红铜色.这是因为太阳光通过地球低层大气时受到折射进入本影,投射到月面上的缘故.
科学家就光线如何进入地球阴影解释说,假如地球没有空气,阴影将完全是黑的,月食会根本看不见.但我们的大气起到了滤光镜的作用,把红光折射到阴影中,散射蓝光,这也就是日出和日落时天空看上去发红的原因.如果我们在此期间能够站在月亮上,会发现地球像一个黑盘子一样遮住了太阳中心,只留下边缘光亮的一圈.科学家说没有人能够准确预测月亮的颜色,因为这将取决于当时的大气情况.