在古代字是名的补充、延伸,是名之外的有一个称谓.按照我国的古代礼仪,男子20岁时就可以结发加冠取“字”了,可以娶妻生子,进行社会交往了.女子在15岁的时候,就可以举行笄礼（头上别簪子束发）时取“字”,可以许嫁婚配,“待字闺中”,就是可以出嫁了,但还为嫁人.不管男女,还未取字,就表示还未成年,字是后取得的.在古代,能取字的人,都是贵族名门之人,士大夫和知识分子,一般的平民百姓都只有名而无字,有字的人表明有一定的社会地位.一般来说,名是留着自称的,对人称自己的名,是一种谦虚与礼貌.一般地说,自称名的场合,常是下级面对上级,臣子面对君王,晚辈面对长辈.同样地,称谓对方时,便以称字而为礼貌.尤其是下级谈及上级、臣子谈及君王、晚辈谈及长辈,绝不能直呼其名而得称字.至于平辈之间,为表示对对方的尊敬,也以称字的多.
为什么古代人有一个字什么的名字比如说张良就字子房 刘邦字季 刘备字玄德