1996年7月到1997年底,教育部基础教育司组织6所大学及中央教科研所的课程专家,对1993年秋在全国施行的九年义务教课程的实施状况进行调研.总计调查了全国9个省市的城市与县镇的16000名中小学生,2000名校长、教师和社会各界的有关人士,获得了大量的数据和资料,为新一轮基础教育课程改革提供了依据.1998年以来,教育部组织教育理论工作者进行广泛的国际比较研究,了解了英、美、加、德、日、澳、韩、泰、俄、瑞典、芬兰、新西兰、印度、巴西、埃及等国家课程改革的经验和策略,努力把握世界基础教育课程教学发展的趋势.
在现状调查研究、国际比较研究基础上,参与课程改改革准备工作的专家和实践工作者认真分析研究基础教育课程和教学理论的发展趋势,探讨了基础教育改革的基本理论问题,明确了我国基础教育课程改革的基本理念.从1998年开始,起草基础教育改革工作的指导性文件-----【国家基础教育课程改革指导纲要】,通过广泛的讨论和反复修改,经教育部党组审定,【纲要】于2001年6月颁布.新课程于2001年9月在全国38个国家级实验区进行了实验,后扩大近500个县（区）开展实验,一直到现在全面实行起来.