实验式又称最简式,是用元素符号表示化合物中元素的种类和各元素原子个数的最简整数比的式子.一般是通过实验和计算得到的.在有机化合物中经常出现不同的化合物具有相同的最简式.有些物质的实验式就是它的分子式,如水（H2O）、二氧化碳（CO2）等.在离子化合物晶体中通常不是以分子形式存在,就用实验式表示这类化合物中各种元素原子数目比的关系,如NaCl就表示氯化钠晶体中,钠离子与氯离子的个数比为1:1,NaCl是实验式,而不是分子式,可称为化学式.
分子式是用元素符号表示单质或化合物分子组成的式子.例如分子式H2O表示水是由氢元素和氧元素组成,表示一个水分子,表示每个水分子是由两个氢原子和一个氧原子构成的等.分子式是通过测定物质的组成（元素种类和质量比）和相对分子质量后,在经过计算求得的.一种物质只有一固定的分子式.不以分子存在的离子化合物晶体（还有石英等原子晶体）,只能用实验式表示化合物中各种原子最简整数比,而不是分子式,或称为化学式.
有些分子式和实验式相同,如H2O、CO2、CH4 等；有些分子式则是实验式的整数倍,如苯的分子式是C6H6、实验式为CH,分子式是实验式的6倍.
中学阶段,把实验式和分子式都统称为化学式.