刺细胞是腔肠动物特有地一种捕食、攻击及防卫性细胞.
刺细胞的特征 胃丝上收集的这些蛋白质具有神经毒素、肌肉毒素、溶血性及坏死性的特征.有的腔肠动物其刺丝囊的毒素甚至对人也造成麻痹作用,例如大海蜇、霞水母等.每个刺细胞仅能排放一次,但可以由间细胞不断地补充及更新,根据其排放出的刺丝囊及刺丝的形态、腔肠动物的刺丝囊有30多种,但每种动物一般有l—7种不等.例如水螅有四种,一种是穿刺刺丝囊（penetrant）,用以穿刺并释放毒液；一种是缠绕刺丝囊（volvent）,这种不释放毒液、但能缠绕捕获物；还有两种是粘着刺丝囊（glutinant）,它们所排出的刺丝具有粘着及捕食功能.前两种刺丝囊对化学刺激,特别是对食物刺激比较敏感,后两种对机械刺激敏感.有人观察水螅在一次捕食时可以排放出触手上25%的刺丝囊,并在48小时内更新.