恐龙死后,身体中的软组织因腐烂而消失,骨骼及牙齿等硬体组织沉没在泥沙中,处于隔氧环境下,经过几千万年的沉积作用,骨骼完全石化而得以保存.此外恐龙生活时的遗迹,如脚印、恐龙蛋等有时间也可以石化成化石保存下来.
当恐龙死去并很快地被沉积物或水下泥沙所覆盖时,石化过程就开始了.这些沉积物中含有细小的颗粒,会在尸体表面形成一层松软的覆盖物.这条“毯子”可保护动物尸体免受食腐动物的侵袭,也可隔绝氧气,抑制微生物的分解.
恐龙的骨骼和牙齿等坚硬部分是由矿物质构成的.矿物质在地下往往会分解和重新结晶,变得更为坚硬,这一过程被称为“石化过程”.随着上面沉积物的不断增厚,遗体越埋越深,最终变成了化石.而周围的沉积物也变成了坚硬的岩石.这个过程是极其缓慢的