中国开凿运河也很早,广西灵渠凿成于公元前214年,是世界最古老的运河之一.
巴拿马运河于1881年在救国工程师雷赛主持下开始修建.他破产后,由美国人在1914年完成.巴拿马运河沟通了太平洋和大西洋,通航后,两洋之间的航线可缩短11000至14500公里.
英国在公元65年修凿了福斯戴克运河,把瑟姆河和特林特河连接起来.
苏伊士运河(Suez Canal)位于埃及境内,是连通欧亚非三大洲的主要国际海运航道,连接红海与地中海,使大西洋、地中海与印度洋联结起来,大大缩短了东西方航程.与绕道非洲好望角相比,从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短5500—8009公里；从地中海各国到印度洋缩短8000—10000公里；对黑海沿岸来说,则缩短了12000公里,它是一条在国际航运中具有重要战略意义的国际海运航道,每年承担着全世界14％的海运贸易.
苏伊士运河全长170多公里,河面平均宽度为135米,平均深度为13米.苏伊士运河从1859年开凿到1869年峻工.运河开通后,英法两国就垄断苏伊士运河公司96％的股份,每年获得巨额利润