似乎是出自宋代洪咨夔的《平斋文集》十一卷,原句为：“任重道远,无馁则大,无欲则刚,……”
现在大家知道得比较多的是林则徐曾经用来自勉的一句话：“海纳百川,有容乃大,壁立千仞,无欲则刚.”,在《金刚经》中有“无欲则刚,有容乃大”.
萦绕着“有容乃大”这四个字,熟悉的说法,前面还有四个字“海纳百川”,出自清代林则徐的名联：
海纳百川有容乃大 壁立千仞无欲则刚
这说法的来由,有这么几个比较好的结果：
⑴《庄子·秋水篇》："天下之水莫大于海,万川纳之."
⑵东汉许慎之《说文解字》"海,天池也,此纳百川者."
⑶林则徐堂联：海纳百川有容乃大,壁立千仞无欲则刚.
有种说法,在《金刚经》中有“无欲则刚,有容乃大”之语,见http://zsdh.library.sh.cn/examples/examples5.htm,可惜未找到金刚经全文加以核实.不少涉及宗教的内容将这“无欲则刚,有容乃大”说成是老子之言,这似乎更没有确切依据.
老子《道德经》中用水的比喻有很多处,基本精神可以说贯串全篇.其中最重要的大概是以下三处：
上善若水.水善利万物而不争,居众人之所恶,故几于道.（八章）
天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,以其无以易之.弱之胜强,柔之胜
刚,天下莫不知,莫能行.（七十八章）
江海所以能为百谷王者,以其善下之,故能为百谷王.（六十六章）
从中可以体会到,林则徐的对联中的思想渊源.“水的哲学”在老子那里还有更多的寓意.