在南半球副热带高压南侧,大约在南纬40度至60度附近,有一个环绕地球的低压区,常年盛行西风,这就是人们通常所说的南半球西风带,也称“咆哮西风带”,是进入南极必经的一道“鬼门关”.
西风带气旋活动十分频繁,平均两天至三天就有一个气旋经过,特别是强气旋来临时,可造成西风带内狂风雪暴和高达十几米的巨浪.雪暴会使海上能见度急剧下降,给海上船舶航行带来极大困难和危险.
此外,西风带终年盛行6级至7级的西向风和4米至5米高的涌浪.在大约南纬45度至58度的纬度带上,受气旋活动影响,7级以上的大风天气月均多达7天以上.“咆哮西风带”也因此得名.