人体细胞蛋白质的氨基酸组成都有一定的比例.食物中的氨基酸比例与人体自身的氨基酸比例越来越接近,其利用率就越高.如果某一种氨基酸不足,就可能无法顺利合成蛋白质而不能发挥作用.因此各种必需氨基酸不但数量要充足,而且比例要适当,才能最高效地合成蛋白质.
例如：鸡蛋的蛋白质中必需氨基酸的比值与人体需要的模式很接近,营养价值就高；而谷类蛋白质缺乏赖氨酸,营养价值就较低.由此就产生了合理搭配食物的问题.由于不同食物蛋白质所含氨基酸的种类、数量和相互间的比值不同,例如谷类中含赖氨酸较少,而豆类中含赖氨酸丰富,将这两类食物混合食用,做成杂合面（90%玉米面和10%黄豆粉）,其所含的氨基酸就能互相取长补短,更适合人体需要,从而提高了营养价值,这就是蛋白质的互补作用.我们平日所吃的腊八粥、豆沙包、素什锦、水饺、包子等都是互补作用的良好范例.